牝馬クラシック第１弾・第８１回桜花賞（１１日＝阪神芝外１６００メートル）の最終追い切りが７日、東西トレセンでスタートした。栗東では２歳女王ソダシが併せ馬で楽に１馬身先着と文句なしの動きを披露した。いよいよ白毛の怪物が満開の時へ――。昨年のデアリングタクトに続く無敗での桜花賞制覇、白毛初のクラシック制覇の偉業達成はもう目前だ。
白毛馬初となるＪＲＡ・ＧⅠ制覇の歴史的な偉業達成から４か月。阪神ＪＦは直線で苦しくなりながらもゴール前でもうひと伸びする強靱な粘り腰を発揮した。相当な持久力がなければできない芸当で、最後まで２着馬サトノレイナスを抜かせなかった勝負根性のすさまじさを感じさせた。
昨年のデアリングタクト同様に無敗で迎える今年初戦の桜花賞。ファンの注目度の高さは想像をはるかに超えるものだが、ソダシの進化はそれをさらに上回っている。
この中間は２月１０日に栗東へ帰厩してからはゲート練習を入念に積んで、３月上旬から徐々に調教ピッチを上げてきた。
「体重は変わらないけど、馬体に幅が出て全体的に力強さが加わってきた。調教をびっしりやってもへこたれなくなっている」と担当の今浪厩務員はこの４か月間の成長に目を細める。それを目に見える形で証明したのが１週前の坂路での追い切り。僚馬２頭を見る形で運んで残り２ハロンで並ぶ間もなく抜き去ってラスト１ハロン１１・８秒（４ハロン５２・４秒）と圧巻の脚力を見せつけた。前走時からのパワーアップは顕著で、これこそがソダシの驚異の進化なのだ。
総仕上げとなる最終追いは４週連続で主戦の吉田隼が手綱を取って坂路でマジカルステージ（３歳１勝クラス）との併せ馬。先週しっかりと負荷をかけているため、今朝は馬のリズム重視で息を整える程度だったが、それでも軽く仕掛けて１馬身先着、４ハロン５４・５秒―１２・５秒をあっさりマークした。前日にまとまった降雨があって、かなりの水分量を含んでいることもあって、超抜だった先週に比べると時計面では目立たないものの、フットワーク自体は軽快そのもの。万全の状態で本番を迎えられる。
「４週続けて（吉田）隼人が追い切りに乗ってくれて、テンションを上げずに調整してくれている。中間は入念にゲートを練習してスタートも良くなっているし、今のところ不安な点はまったくない」と今浪厩務員。
無敗での桜花賞馬誕生へ――阪神ＪＦに続く白毛伝説第２章がここから始まる。
