迫る巨人以上に断ち切っておきたいものは…。元監督の故野村克也氏の追悼試合として行われた２９日のヤクルト戦（甲子園）に、首位・阪神は５―３で快勝。連敗を「３」で止めた。前カードのＤｅＮＡ戦では今季初の同一カード３連敗を喫しただけに、指揮官の矢野燿大監督（５２）もホッと一安心。ひとまず嫌な流れをツバメ軍団とのカード初戦で断ち切った今週の阪神で、もうひとつ気になるのが〝週末〟の行方だ。
１点を先制された直後の２回、二死からの７連打でヤクルト・田口をつるべ打ちにして一挙５得点。矢野監督も「ここのところ点を取れなかったし、ああいう繋がりのあるところがウチの野球でもあるんでね」と久々の攻撃陣の集中打にご満悦だ。このリードを先発・青柳から岩崎、スアレスの鉄板継投で守り抜き、連敗を脱出した。
まずはカード頭で連敗脱出の価値ある１勝となったが、２位・巨人とは変わらず２・５ゲーム差。再び首位を盤石にする当面の目的となりそうな阪神で、五輪の休止期間に入るまでに、是が非でも断ち切っておきたい〝宿題〟も浮上している。
それは今週末の３、４日に行われるデーゲーム広島戦。開幕以降、首位を走った躍進の要因として挙がるのが、１９５０年の中日以来となる１分けを挟んだ１６連勝の球界最多タイのデーゲーム連勝神話だ。しかし、この進撃が今月５日のソフトバンク戦でストップすると、リーグ戦再開後の１９日の巨人戦から現在まで昼間の一戦は４連敗中。本拠地・甲子園に限れば、６連敗中と神話崩壊後は逆にジンクスとなっている状況だ。
もちろん、５月までの「デーゲーム貯金」はまだたんまりあり、通算で１８勝６敗と〝昼の虎〟を本格的に心配する状況にはない。とはいえ３、４日の広島戦は球宴前最後のデーゲーム。その後は五輪休止期間が明けた後の８月２１日の中日戦まで、デーゲームは組まれてはいない。週末の広島戦で連敗を喫すれば、今度は逆に、デーゲームが負の神話にもなりかねず、さらに今年は休止期間があるがゆえ、１か月半の間も「負の事実」と向き合うことにもなる。
矢野監督もデーゲーム神話が「連勝」で続いた時期には「何でって言われてもそれは俺らにも分からないけど、いいことは続くように、その逆はすぐに修正できるようにと。考えているのはそれだけ」と話していた通り、その逆は、いち早く断ち切りたい。
すでにシーズン前半戦勝ち越しを決めるなど、収獲要素の多い〝折り返し〟が見えている今年の猛虎。後々の戦いも踏まえ、マイナスのファクトを持ち越すことなく、さらにそぎ落としておきたいが…。
