日本代表の森保一監督（５２）が、９月から始まるカタールＷ杯アジア最終予選で同組になった中国の〝帰化選手〟に強い警戒を示した。
１日に行われた組み合わせ抽選会で日本はオーストラリア、サウジアラビア、中国、オマーン。ベトナムと同じＢ組に決定。なかでも注目を集めるのが外国出身で国籍を変更した選手たちだ。
中国は６月のアジア２次予選で、ブラジル出身のＦＷエウケソン（３１＝広州ＦＣ）、ＦＷアラン（３１＝同）、ＦＷフェルナンジーニョ（２８＝同）、イングランド出身のＭＦニコ・イェナリス（２８＝北京ＦＣ）とＤＦティアス・ブラウニング（２７＝広州ＦＣ）の５人を招集し、チーム力を増強させている。
１日にオンラインで取材に応じた森保監督は「強いと思っている。５人の帰化選手がいるので、間違いなくチーム力は上がっている。サッカー王国ブラジル出身の選手たちなので、間違いなく力のある選手だと思っている。まだそこまで中国にフォーカスして分析を進めているわけではないが、ＡＣＬ（アジアチャンピオンズリーグ）などで見てきているので、本当に素晴らしい選手たちだと思っている」。一部の帰化選手はＡＣＬの視察の際にも直接チェックしており、警戒を強めている。
そのうえで「同じ監督でチーム力の積み上げがこれまでプラスになっていて、そこに帰化選手がいるので、しっかり分析しながら自分たちの力を出せるようにしたい」と今後徹底的に対策を講じていく方針だ。
中国の〝帰化軍団〟は７大会連続のＷ杯出場を目指す森保ジャパンにとって大きな脅威となりそうだ。
