着実にステップアップしている。今季の広島・小園海斗内野手（２１）は、規定打席には達していないものの、４９試合に出場して打率３割１分５厘、０本塁打、１７打点。６月１３日のオリックス戦から２４試合連続で「３番・遊撃」でスタメン出場している。小園は３番の役割について「後ろが（鈴木）誠也さんですし、坂倉さんもかえしてくれるので、つないでチャンスをつくる（こと）」と話している。
そんな小園は２年前のルーキーイヤーから掲げている目標がある。それが「クリーンアップを任される選手になること」。現在は３番を任されているものの、実力で奪い取り、完全に定着したとは言いがたい。小園自身も「３番を打たしてもらっている」と話すほどだ。
小園が目指すのは、かつて丸（現巨人）が広島で担っていた役割だ。チャンスメークもできれば、得点圏では勝負強い打撃も披露する。プロ１年目から「やっぱり最終的にそういうところ（クリーンアップ）を目指したいですね」と話していた。
チーム関係者もこう話す。「何年後かに小園、林がチームの主軸になっていけば、３連覇した時のようにベテランと若手とでバランスが取れたいいチームになる」。現在は最下位に沈む広島。それでも「自分の結果も大事ですけど、チームの勝利が一番大事なので」と話す小園が後半戦へ向けての台風の目になるかもしれない。
