巨人が「仮想・韓国代表右腕」を侍ジャパンに〝提供〟する。
稲葉篤紀監督（４８）率いる侍ジャパンは２０日、仙台市内で最終合宿中。本番前、最後の実戦は２５日の強化試合・巨人戦（仙台）となるが、重要な一戦の巨人先発が３年目右腕・直江大輔投手（２１）に決まった。
メジャー勢が出場しない東京五輪での日本の最大のライバルは、メダル獲得で兵役免除となる韓国。その韓国の右のエース格は今季、韓国リーグでトップの１０勝（４敗）を挙げているサムソンの元兌仁投手（ウォン・テイン＝２１）だ。１８４センチ、９０キロの体格から直球とチェンジアップを駆使し、防御率２・５４と安定した投球で勝ち星を積み上げている。
巨人・直江も１８４センチ、８２キロと身長と年齢が元とまったく同じ。巨人・宮本投手チーフコーチは「（２５日の先発は）直江で行こうと思ってます。（侍に）ケガをさせるわけにはいかないんで、人選をしっかり。制球力のあるまとめられる選手」とホープ右腕起用の理由を説明した。
腰の手術で育成となった直江は、６月に支配下再昇格となり８日の中日戦（東京ドーム）で先発。最速１４６キロをマークしたが３回途中３安打１失点で降板した。
侍ジャパンは２４日の楽天戦（仙台）でドラ１左腕・早川と対戦予定。初戦ドミニカ共和国戦（２８日、福島）で登板の可能性があるメルセデス（巨人）らの左腕対策に続いて、巨人戦で右腕対策ができれば万全の状態で本番を迎えられそうだ。
