逆転Ｖへのキーマンとなるか――。巨人の３年目右腕・直江大輔投手（２１）が後半戦からの先発ローテーション入りに大きく前進した。
３１日のオリックスとのエキシビションマッチ（京セラ）に先発し、一軍戦では自己最長となる７回を投げ、１１０球で２失点にまとめた。原辰徳監督（６３）は「だいぶリズムもいいし、球数も投げられるようになってきた。勝ち越した７回もしっかり抑えられた。印象としては非常にいいですね。成長していますね」と賛辞を送った。
チームは首位阪神と２ゲーム差の２位で、日の後半戦再開を待つ。守りの要となる先発陣はハーラートップの９勝の高橋と８勝の戸郷、山口とメルセデスの４人がすでに当確。１７日の週は５試合で、２４日の週からは６連戦が続く。コンディション不良のため再調整を続けるエース菅野の先行きも不透明で、先発の頭数は１人でも２人でも多いに越したことはない。
そんな中で、直江のローテ入りを問われた指揮官は「まあ、このままの形で。そんなに力み返ることなく、コンディションをしっかり作るということでしょうね」と課題を並べることはなかった。
昨年９月に腰椎間板ヘルニアの手術を受け、今年６月に育成から支配下に復帰。２５日の侍ジャパンとの強化試合（楽天生命）で５回１失点と好投したのに続き、実力で一軍の居場所を引き寄せた格好だ。
「７回以上を目標にして、スピードもあまり変わらなかったので、後半戦に向けていいものは出ていたところはあったんじゃないかと思います」（直江）。一度は地獄をみた若武者が逆襲のノロシを上げた。
