東京五輪で悲願の金メダル獲得を目指す野球日本代表・侍ジャパンは３１日、オープニングラウンドのメキシコ戦（横浜）に７―４の逆転勝ち。先発を託された森下暢仁投手（２３＝広島）が５回無四球２失点と試合をつくり、勝利に貢献した。
女性人気抜群の右腕は、お役御免となった後もベンチで口元を緩めることはなかった。「やっぱり５回で降りることがなかなか最近はなかったので、やっぱり悔しい気持ちというのはあります」。
今季、ＮＰＢで森下が群を抜いている数字がある。クオリティースタート（ＱＳ）率だ。ＱＳとは先発が６回以上を投げ、自責点３以内に抑えた時に記録される。森下が今季これを逃したのは、４月１４日の阪神戦のみ。１３試合に登板してＱＳクリアは実に１２試合。ＱＳ率「９０％超え」は、１２球団で森下ただ一人だけだ。
初回に先制点を献上し、打線の援護を受けた後の４回にも失点を重ねたことを猛省した右腕。先発の責務、試合の機微を知るだけに、５回６８球でマウンドを譲ることに安堵感よりも「悔しさ」が勝ったのは自然のことだった。
日本中が注目する母国五輪。勝利投手にもスマイルが少なめだったのは〝ＱＳキング〟ゆえだった。
