ア・リーグの本塁打王争いがいよいよ風雲急を告げてきた。エンゼルスの大谷翔平投手（２７）は５日（日本時間６日）時点でトップの４３本塁打を放っているが、ライバルに猛追されているのだ。ブルージェイズのウラジーミル・ゲレロ内野手（２２）が６日（日本時間７日）のヤンキース戦の初回に右翼席最前列に４０号を叩き込み、トップの大谷に３本差と接近。ロイヤルズのサルバドール・ペレス捕手（３１）は４１本と２本差だ。
大谷はオールスター戦前に３３本放ったが、後半戦は１０本。ゲレロも後半戦１２本とペースが落ちている。一方、ペレスは前半戦８９試合で２１発が、後半戦は６日のオリオールズ戦を終えて４７試合で２０発と量産。日本人選手初のホームランキング獲得へ大谷が試練を迎えている。
大谷の爆発力に期待したいところだが、７日（同８日）以降のエンゼルスは残り２４試合で地区優勝やプレーオフ争いしている上位チームと１９試合が組まれている（別表参照）。一方、プレーオフ進出の可能性が消滅、もしくはほぼ絶望的な下位チームとはレンジャーズ戦３試合のみ。さらに７、８日（同８、９日）のパドレス戦はＤＨ制がない。
一方、ゲレロは２６試合のうち下位チームと１４試合残し、ペレスは２５試合中、下位チームが１２試合と対戦相手に恵まれている。大谷が上位チームの四球攻めで苦しんでいる間に、逆転を許すということになれば最悪だ。
より厳しくなるマークをはねのけてタイトルを獲得できるか。日米のファンは快挙を確信している。
