エンゼルスの大谷翔平投手（２７）は８日（日本時間９日）に敵地サンディエゴでのパドレス戦を欠場した。７月２３日（同２４日）のツインズとのダブルヘッダー第１戦以来、今季４度目。チームは５―８で敗れた。
９回二死で最後の打者ワングが三ゴロに倒れた瞬間、ペトコ・パークは勝利を喜ぶ大歓声が上がったが、同時に何とも言えないタメ息も聞こえた。大谷を見ることができなかった落胆の思いだ。前日は「代打・大谷」がコールされると敵地にもかかわらず大歓声が送られた。
ＤＨ制のないナ・リーグ本拠地球場での交流戦のため、代打しか打席に立つ機会はなかったのだが、投手交代の兼ね合いもあり、結局、出番なしで終わった。対戦を熱望していた相手先発のダルビッシュ有投手（３５）との初の顔合わせも実現せず、来季以降に持ち越しとなった。
９日（同１０日）は休養日で１０日（同１１日）の敵地アストロズ戦に先発登板の予定。あと１勝としている１９１８年のベーブ・ルース以来となる「２桁勝利＆２桁本塁打」の達成が期待される。
どんな形で出場しても常に全力でプレーする大谷だけに、偉業に挑む前に良い休養になったとの見方もできるが、本塁打王争いはさらに混とんとした。この日、２位のペレスがオリオールズ戦の７回に３試合ぶりの４２号を中越えに放ち、１本差に接近。３位のブルージェイズのゲレロはヤンキース戦の９回にメジャー最速左腕チャプマンから４１号を左翼席に突き刺して２本差に迫ってきたのだ。
エンゼルスは残り２０試合で、全てア・リーグ相手だ。直近７試合は２３打数３安打、打率１割３分。１本塁打、３打点、９三振と大不振。それでも歩かされるケースもあるだろう。数少ない失投を逃さずに仕留めるしかない。いよいよ、正念場。二刀流の最後の爆発に期待だ。
