虎の新・勝利の方程式の〝合言葉〟は、いかりや長介！？ 優勝へ向け、ラストスパートに入る阪神で固まりつつあるのが、終盤６、７回の中継ぎ陣。現在、この枠に定着しつつあるのが小川一平、及川雅貴の２人の若手投手で、ともにイニシャルは「Ｏ」。昨季から盤石の存在でもある８回の岩崎（Ｉ）、９回のスアレス（Ｓ）の新勝利の方程式〝ＯＩＳ（オイッス）〟となれば…伝説のコメディアンの決めゼリフが聖地・甲子園に飛び交うかもしれない。
台風１４号の接近で１７日の中日戦（甲子園）は雨天中止に。休養日の１６日と合わせて〝連休〟となり、後半戦、フル回転気味だった中継ぎ投手陣にとっては恵みの雨の〝肩休め〟になった模様だ。
延長戦がない今季、２９ホールドの８回の岩崎→昨季のセーブ王で今季も３１セーブの守護神・スアレスは安定しているが、６、７回を任せるセットアッパーは、いまだ定まっていないのがチームの懸案事項のひとつ。これまで岩貞や藤浪、斉藤、小林など多くの人材を登用したが固定化までには至っていない。
だが、そんな難題の救世主になり得る若手が出現している。ひとりは高卒２年目の２０歳、交流戦から定着し２６」試合で６ホールドの左腕・及川。もう一人は８月下旬に昇格、８日のヤクルト戦ではプロ初勝利を挙げ、１０試合で２ホールドの大卒２年目右腕・小川だ。９月以降の１２試合でスアレス、岩崎とあわせて４人がそろって投げた試合は２戦２勝、小川、及川のどちらかが投げ、８回以降の２人につなげた試合も負けなし。不敗神話を形成しつつあるが、４人は〝ゴロ〟もしゃれている。
小川、及川はともにイニシャルは「Ｏ」、８回の岩崎は「Ｉ」、９回のスアレスの「Ｓ」。継投順に「ＯＩＳ」は「オイッス」とも読める。ザ・ドリフターズの国民的人気番組「８時だョ！全員集合」でリーダーのいかりや長介が客席に向かって放っていた決めゼリフと同じなのだ。
偶然か必然か、スアレスが最終回の反撃を断ち、マウンド上や引き揚げる際に矢野監督や首脳陣、ナインと片手を上げて勝利の喜びを分かち合うスタイルも、往年のいかりやのアクションに酷似している。
前回優勝の２００５年はジェフ（Ｊ）・ウィリアムス、藤川（Ｆ）球児、久保田（Ｋ）智之の３人が勝利の方程式を担い、優勝に大貢献した。２１年版・勝利の方程式は、その時以来となる悲願達成にむけ、さらに充実度を高めたいところ。グッズ販売を展開する球団営業部も、こうした〝新たな呼称〟が定着するかどうかを注目している。
コロナ禍のなかで開催中の今季の公式戦は、通常午後６時開始も早めて行う球団も多く、午後８時以降は、ほとんどが終盤戦でピッタリ。４人の「全員集合」が増えれば増えるほど、猛虎の悲願が近づくのだが…。
