名実ともに世代の顔になった。ヤクルトの村上宗隆内野手（２１）だ。１９日の広島戦（神宮）で２―０の初回一死で３５号ソロを放ち、通算１００本塁打に達した。２１歳７か月での到達は西武・清原和博の２１歳９か月を抜いて、史上最年少記録を更新した。
通算８６８本塁打の王貞治氏（現ソフトバンク球団会長）よりも早い１００号到達だと話を振られると「そこに肩を並べれるほど実績もありませんし、まだまだ若いのでもっともっと上を目指して頑張りたいなと思う」と話した。
そんな村上の入団時は〝清宮フィーバー〟が巻き起こっていた。現日本ハムの清宮幸太郎内野手（２２）は史上最多記録の高校通算１１１本塁打を引っさげて２０１７年のドラフト会議で７球団が競合。クジにはヤクルトも参加した。
外れ１位となった村上は入団会見で清宮を「今の自分と比較したら、自分が勝っているところはあまり見当たらない」と認めつつも「プロではスタートラインは同じ。強い意識で〝村上世代〟と言わせられるような選手になれるように」と意気込みを語っていた。
そこから４年。プロ２年目に一軍でレギュラーとして出場し、その年に新人王を獲得した。３年目には全試合で４番打者を務め、４年目の今年は東京五輪の野球日本代表で出場して金メダル獲得に貢献。〝村上世代〟は始まったばかりだ。
