エンゼルスの大谷翔平投手（２７）はメジャー４年目の今季、１９１８年のベーブ・ルース以来の「２桁勝利＆２桁本塁打」にあと１勝と偉業達成は目前だ。二刀流の存在は全米でも野球の域を超えつつある。どこが変わったのか。この１年間、間近で見てきたマット・ワイズ投手コーチとジェレミー・リード打撃コーチが２３日（日本時間２４日）に日本メディア向けの会見で明かした。
大谷は今季、投手で２２試合に先発して９勝２敗、防御率３・２８、１２３回１／３で１４６奪三振。ワイズ・コーチは「ジャイアントな成功だよね。進化もし、１年を通してよくなっていった」と絶賛した。
今季の大谷で特筆すべきは四球数の減少。６月３０日（同７月１日）の敵地ヤンキース戦で１回持たずに５四死球で７失点して以降、１０先発中５試合が無四球だ。特に良くなった点は「ファストボールの制球力。翔平がユニークなのは速度の緩急をつけながら、ストライクゾーンをキープできる能力。一番はファストボールをストライクゾーンにたくさん入れられるようになった」と挙げた。
一方、打者では２２日（同２３日）現在、本塁打王争いでトップに１本差の４５本塁打と長距離砲として一気に開花した。リード・コーチはルーティンを挙げた。「今は前半に比べてスランプと言われるけど、彼の仕事は一切、変わっていない。１年通してルーティンをしっかり保ち、負荷を最小限にしている。大谷のルーティンは結構短く、１５分くらい」
具体的には「球場にきたら基本練習に、時にフィーリングによってはマシンを加えたり、時に変化球の練習をしたり、投手相手に打席に立つ。でもほとんどは、ケージでの２～３の基本練習のどれか。全く違うことはやっていない。外ではなくケージで練習すると、暑さに左右されることもないし、小さな環境だからルーティンをキープしやすい」と説明した。
両コーチとも積極的に教えないという。リード・コーチは「素晴らしい選手というのは助けが必要な時は自ら助けを求めにくるから、その時には話し合いをして、最後は極力シンプルなアドバイスをするのが良い」
シーズン終了まで楽しませてくれそうだ。
