巨人が２６日の阪神戦（東京ドーム）に３―４で惜敗し、自力優勝の可能性が消滅した。勝負の９月は６勝１１敗５分けとなり、負け越しも決定。逆転でのリーグＶ３を目指す巨人にとって苦しい戦いが続くが、カギを握りそうなのがヤクルトの本拠地・神宮球場だという。どういうことなのか。
あと一歩及ばなかった。最大４点差から松原の１１号ソロなどで３点を返し、１点差まで詰め寄った巨人に虎守護神・スアレスが立ちふさがった。９回二死走者なしで最後の打者・若林が左邪飛に倒れると、東京ドームはため息に包まれた。
逆転Ｖ３に向けて最低でも勝ち越したかった本拠地３連戦で、まさかの２敗１分け。原監督は自力Ｖ消滅を「そうですか」と冷静に受け止めると「そこは僕らはね、まあ、コメントを考えることもしないしね。別に心構えとしては、まったく変わらない状態で明後日からも戦うというところですね」と淡々と答えた。
とはいえチームに明るい兆しは見えてこない。８月末から先発陣は中５日、中４日での登板が続いている。この日、１４年ぶりの中４日登板となった山口が制球に苦しみ３回途中７０球で降板。さらにフォローする中継ぎ陣の疲労も日ごとに増してきている。
攻撃陣に目を向ければ不振に陥っていた丸に３戦連続安打と当たりが戻ってきたものの、２５日には虎の２年目左腕・高橋の前に完封負け。チームは波に乗り切れない。
そんな投打ともに精彩を欠く巨人にとって、数少ないプラス材料が首位・ヤクルトの本拠地・神宮球場との好相性だという。
今年の巨人は神宮では「水を得た魚」状態。７戦でチーム打率３割２分４厘、１７本塁打、防御率３・１９と投打とも好成績。ヤクルト戦は５戦全勝、ＤｅＮＡ主催の２戦で１勝１敗と計６勝１敗の高勝率を誇っている。
以前は「鬼門」と言われたこともある神宮で、いったい何が変わったのか。「今年から神宮のマウンドが硬くなったことでウチの投手陣にアジャストした。むしろヤクルト投手陣の方がマウンドに合ってなかった」と球団関係者はニンマリ。オフに赤土から粘土質の土へと入れ替えを行い、マウンドも東京ドーム同様、メジャー仕様に変わったことが巨人に有利に働いたという。
実際、ヤクルト戦は５試合で４３得点と１試合平均８・６得点を叩き出している。今季のヤクルト戦は残り６戦中５戦が神宮での試合となっており、ここでの結果が、巨人が優勝できるかどうかの分かれ目となりそうだ。
