【泥だらけのサウスポー Ｂｅ Ｍｉｋｅ（１１）】２年の夏にエースとして３年生と一緒に出場した甲子園。先輩たちに「甲子園に来られたのはマイクのおかげ」と抱きしめてもらった。子供のころは米国人とのハーフであることでイジメられたこともありました。それだけに、みんなに認めてもらえた気持ちになりました。
この夏は３回戦まで進出。対戦した広島商は野球巧者で２安打に抑えたものの惜敗し、後から悔しさがあふれました。甲子園で勝ちたい、全国の舞台で活躍したいという気持ちが向上心を駆り立て、練習にも気合が入りました。
新チームになってもチームは勝ち進みました。九州大会を制して１９８３年、第５５回春の選抜の出場を決めました。
３年生になって初、僕自身２度目の甲子園です。夏の悔しさをバネにしたいところでした。でも、結果は１回戦で大阪・上宮にサヨナラ負け。まさかの初戦敗退でした。
上宮の松島投手はアンダースローの技巧派で、興南打線は苦労しました。沖縄にはまったくと言っていいほどいないタイプでした。本当にテンテコ舞いでした。それでも、４回に何とか１点を先制してくれました。
興南が１―０で８回までリードを守りましたが、９回裏に「まさか」が待っていました。一死から相手の打者は６番・竹田。忘れもしない１１１球目でした。内角高めの直球を左中間のラッキーゾーンへ運ばれました。土壇場で同点です。今、思い出しても悔しいですね。
この連載の第１回にも書きましたが、阪神時代の９２年１０月６日にヤクルト・広沢さんに本塁打された１球と、この竹田への１球は一生忘れられないです。
そのまま延長戦となり１０回裏一死一、三塁で打者は４番の光山（のちに近鉄などでプレー、現楽天・バッテリー兼守備戦略コーチ）です。
遊ゴロに打ち取って「光山は足が遅いから６―４―３のゲッツーや」と思ったはずが、クロスプレーで一塁はセーフの判定。三塁走者が生還してサヨナラ負けです。
一塁塁審の両腕が開くのを見た時、両手に白い手袋をしているように見えたような、そんな記憶が残っています。なぜか分からないのですが、そういう記憶が今もある。
言っても仕方ないのですが、微妙なタイミングでした。僕はあれはアウトやと思っています。今ならリクエストしたいくらいです。さらに、今みたいに甲子園のラッキーゾーンもなかったら…。悔しい負けでした。
２年の夏は甲子園に出ること自体が目標だった。それが甲子園で勝ってなんぼだという意識に変わりました。春の選抜では初戦敗退して、絶対に夏も甲子園に戻らなあかんという気持ちに強くなりました。
そのあたりから僕自身も将来的にはプロへという意識も芽生えてきました。今みたいに各球団のスカウトがあちこちに網を張り巡らせてはいない時代です。地方都市の沖縄にいる僕にとっては甲子園がアピールの場所でした。
甲子園こそがプロへの一番の近道だと思っていました。そこでアピールせなどうするんやという気持ちです。３年の春が終わった時点で、夏の甲子園での勝利と、プロ入りへのアピールを意識していました。
沖縄県内では自分の球が一番、速いと思っていましたが、全国にはもっとすごい投手がいる。槙原寛己さん（愛知・大府から巨人）の球は速かった。荒木大輔（早実からヤクルト）は高校生なのに抜群の制球力で、変化球も多彩だった。僕も高校ナンバーワン左腕と報道されたりしましたが、うぬぼれていたわけではありません。目指すところが一段、一段と高くなっていきました。
☆なかだ・こうじ １９６４年６月１６日、米国・ネバダ州生まれ。幼少時に沖縄に移住。米軍基地内の学校から那覇市内の小学校に転校後、小学２年で野球に出会う。興南高校で投手として３度、甲子園に出場。８３年ドラフト３位で阪神入団。９２年は１４勝でエースとして活躍。９５年オフにＦＡ権を行使しロッテに移籍。９７年限りで現役を引退した。引退後は関西を中心に評論家、タレントとして活動。２０１０年から山河企画に勤務の傍ら、社会人野球京都ジャスティス投手コーチを務める。ＮＰＢ通算５７勝９９敗４セーブ、防御率４．０６。
