またもやブレーキだ。３位・巨人は８日の広島戦（マツダ）に２―６の逆転負けを喫して４連敗。残り１１試合で首位ヤクルトとは９・５ゲーム差まで広がり、いよいよツバメの姿は見えなくなった。その中でかすかな光をともしたのが岡本和真内野手（２５）だ。１２試合ぶりにマークしたマルチ安打で、主砲が抱く〝隠れ野望〟の達成へ、また一歩近づいた。
２点を先制したが、すぐさま２回に同点に追いつかれると、もはや追加点を挙げる力は残されていなかった。先発した山口は５回途中６失点ＫＯ。再びトンネルに突入した原辰徳監督（６３）は「２点取ったからということで褒められるものではないとはいえ、何となく勢いがつきそうだけれど、なかなかというところよね」と悔しさを押し殺した。
敗戦の中にも見えた数少ない希望は、主砲・岡本和が９月２４日の阪神戦（東京ドーム）以来となるマルチ安打をマークしたことだろう。９月は打率２割４分２厘とブレーキがかかり、今月も試合前まで１割５厘。３８本塁打、１０６打点で打撃２冠は辛うじてキープしているが、チームが失速する大きな要因となった。そこでライバル球団関係者の間からは「坂本や丸の状態が上がってくれば、そろそろ岡本和も４番から外されるかもしれない」とささやかれていた。
「４番・三塁」での全試合先発出場は、岡本和自身が掲げる〝裏テーマ〟でもある。２０１８年６月から４番に定着して今や「巨人の顔」となったが、〝シーズン完走〟は成し得ていない。１９年は打撃不振に陥り、原監督が６月に「少し精神的に楽なところで岡本を打席に立たせたい」と６番に降格。７番も経験し、守備位置も左翼や一塁にも回った。そして１２０試合の短縮日程となった昨季は三塁を死守した一方で、９月に腰痛を発症した影響で２試合欠場した。
このまま復調の兆しや結果を残せなければ、この日まで１３２試合積み上げてきた努力が水の泡となる可能性もあったわけだ。ＣＳ突破を果たし、下克上で日本一を達成するには背番号２５の復活が不可欠。崖っぷちで踏みとどまった岡本和はＶ字回復できるか見ものだ。
