卓球の世界選手権（２３日開幕、米ヒューストン）に出場する男女代表が１６日、成田空港で出発前会見を行った。
今年のアジア選手権で女子シングルス、ダブルス、団体の３冠を達成した早田ひな（２１＝日本生命）は「自分らしく一戦一戦プレーしていきたい」と力強く語った。世界選手権は自身３度目の出場。過去大会は伊藤美誠（スターツ）とのペアでダブルスに臨み、１７年に銅、１９年に銀メダルを獲得している。
前回の１９年は決勝で中国の孫穎莎、王曼昱組に逆転負けを喫したことから「ユーチューブを検索してどんなプレーだったか振り返るために結構見た」という。今大会に向けては、今月１日から行った代表合宿などで「あと１本をどう取っていくかをたくさん練習してきた」。中国ペアを破るためにも「自分たちの力で勝ち上がって、対戦したときには勝てるようにやっていきたい」と話す。
そんな早田は世界選手権に欠かせないアイテムを持参した。それは〝黄色の毛布〟で、本人は「みんなから『グレー』と言われるぐらい使い込んでいて。７歳から使っているので本当にヤバいんですけど、それが一番落ち着くので…」と説明。実は１７年にも現地に持ち込んだことを明かしており、プレーを支える必需品になっているようだ。
