COACH

　「COACH」と文字で書いて真っ先に思い浮かぶのは、バッグや革製品で知られる人気ブランドかもしれない。あの「コーチ」とスポーツなどの指導者・指南役をいう「コーチ」は語源が一緒で、英単語の綴（つづ）りもまったく同じ▲共通項はブランドのモチーフになっている「馬車」で、乗り物の名がそのまま操縦役をいう言葉になり、さらに〈大切な人を目的の場所へ送り届けること〉や、その役割を担う人を指すようになったらしい▲サッカーの国際映像では、監督を「COACH」と表記するのが一般的だ。日本代表を率いる森保一監督は長崎市の出身。戦うのは選手でも、気が気でない思いで試合を見つめる知己は多かろう▲来年秋のカタールW杯を目指すアジア最終予選が折り返し点を過ぎた。1998年の初出場以来、6回続けて本大会に進んでいる日本代表にとって、W杯出場は目標ではなく通過点だ。ただ、サッカーは番狂わせの起きやすい球技▲ホームの初戦でつまずき、黒星が先行した。「次戦も負けたら」と交代説が声高に語られた。そこから白星を三つ連ね、グループの2位に浮上して年内の日程を終えた▲常に結果を要求され、厳しい視線にさらされながら、目指す舞台へ、その先へ－。更迭論は一服しても、気持ちの休まらない旅は続く。