自転車競技ＢＭＸ（バイシクルモトクロス）レーシングのワールドカップ（Ｗ杯）でＵ―２３（２３歳以下）男子のシリーズチャンピオンに輝いた上越市飯出身の中井飛馬（あすま）選手（２１、日本体育大３年）が年明けに帰郷し、１４日に市役所を訪ね、中川幹太市長を表敬訪問した。Ｗ杯シリーズ王座に就いた経過と喜びを報告し、有力視される２０２４年のパリオリンピックに向けた抱負を話した。
中井選手は新設されたＷ杯、Ｕ―２３部門シリーズで、５月開幕の第１、２戦を欠場したものの、第３、４戦を連勝、第５戦以降も２位、２位、４位、１０月の最終第８戦は優勝と好成績を連続し、初代年間王者となった。Ｗ杯のＢＭＸレーシング部門で日本人が総合優勝するのは初めての快挙。
表敬訪問した１４日、欧州や南米で行われたＷ杯の戦いを振り返り、「レベルがすごく高くて、少しのミスも許されない。その中でもうまくまとめることができた」と納得の表情を見せた。
今年は世界選手権（７月、フランス）での優勝を第一の目標に挙げる。世界選手権後からはパリ五輪の選考に関わる、最上位のエリートクラスでの戦いとなる。「（パリ五輪で）金メダルを取ることが目標。とらわれ過ぎず、目の前の目標をクリアしていく」と決意する。
昨夏の東京オリンピックは代表補欠として備え、競技会場にいた。「オリンピックは緊張感がすごくて、空気が重く感じ、他の大会と違う雰囲気。見ている方も緊張した。メダルが決まった瞬間は感動的だった。プレッシャーは大きいが、あらためて憧れを抱いた。この場に優勝候補として来たいなと思った」と強く刺激を受けた。
自身の強みについて「勝負強さ」といい、「昨年はプレッシャーをいい方にもっていった」と胸を張る。半面、課題について「外国人のトップ選手と比べ、スタートはパワー負けする。スタートで出遅れるので、改善できればトップ争いができる」と見据える。
上越市には金谷山公園ＢＭＸ場という国内屈指のコースがあり、自身幼い頃から練習し、実力を磨いてきた。「ＢＭＸが楽しく、それだけをやってきた。熱中できることを探してのめり込んでほしい」と子どもたちへの思いも話した。
中川市長への表敬は母・章子さん（５０）と共に訪れた。市長にレースの動画を見せ、「８人で一斉スタートし、２秒で６０～６５キロのスピードが出る」「接触やクラッシュが多い競技」と特性を紹介した。「スケートボードやＢＭＸなど、ストリートカルチャーのスポーツが人気。上越にはすごくいい場所がある」とＰＲした。
５歳からＢＭＸレーシングを始め、２０１７年の世界選手権ジュニア部門で日本人最高の４位、２０１８年の世界ランキング・ジュニアエリートクラス１位、２０１９年の全日本選手権エリートクラスで優勝。城北中から日本体育大荏原高を経て日本体育大在学。練習拠点をアメリカに置き、世界各会場を転戦している。身長１８０センチ、体重７６キロ。
