日本時間３月31日、アルバート・プホルスが2011年以来11年ぶりにカージナルスのラインナップに戻ってきた。プホルスは「４番・ＤＨ」でスタメン出場し、４回表の第３打席で古巣復帰後初安打を記録。直後に代走を送られ、３打数１安打でベンチに退いた。プホルスが出場した効果があったのか、カージナルスは１回表と２回表に各４点を奪うなど、序盤から打線が爆発。８回表には打者19人を送り込む猛攻で一挙15得点を記録し、終わってみればナショナルズを相手に29対８で大勝を収めた。
プホルスは試合後、「本物の試合に出ることができてよかった。メジャーの投手と対戦すると競争心が湧いてくるし、ヤディ（＝ヤディアー・モリーナ）たちと一緒にプレーできるのはいい気分だね。今年は素晴らしい時間を過ごせたらいいなと思っている」とコメント。１回表無死満塁の第１打席はショートゴロ併殺打（三塁走者が生還）、２回表一死１・２塁の第２打席はサードファウルフライに倒れたものの、４回表一死走者なしの第３打席でライト前ヒットを放ち、古巣復帰初戦を飾った。
カージナルスはプホルスの併殺打のあと、ポール・デヨング、モリーナ、ハリソン・ベイダーの３連打が飛び出して１回表に４点を先制。２回表はデヨングの１号３ランなどで４点を追加した。４回表にポール・ゴールドシュミットの３号ソロなどでさらに３点を追加し、６回表にはモリーナがプホルス復帰を祝う１号２ラン。この時点で大量13点をリードした。
そして、８回表にはナショナルズの有望株ケイド・キャバリらに猛攻を浴びせ、８本のタイムリー、２つの押し出し四死球などで一挙15得点の超ビッグイニングが完成。28対８で迎えた９回表にコナー・キャペルがタイムリーを放ち、１試合29得点の猛打ショーを締めくくった。絶好調のゴールドシュミットは４打数４安打の大暴れで、オープン戦の打率は.526、OPSは1.644に上昇。デヨングは３打数３安打５打点の大活躍だった。
