宇都宮東ライオンズクラブは22日、JR宇都宮駅東口に宇都宮出身の大相撲初代横綱明石志賀之助（あかししがのすけ）の石像を建立し、除幕式を行った。
同クラブ結成50周年記念事業。次世代型路面電車（LRT）の発着点である同駅東口の新たなシンボルとして企画した。
明石志賀之助は江戸時代初期、宇都宮藩主の家臣の次男として生まれたと伝わる。身長221センチ、体重225キロの巨漢で、負け知らずの人気力士となり、最強の称号である「日下開山（ひのしたかいざん）」を与えられたとされる。
白御影石製の石像は、台座を除いた高さが志賀之助の身長と同じ221センチあり、まわしを着け、左手を掲げた威風堂々のたたずまいをしている。LRTの発着点、宇都宮駅東口交流拠点施設の一角に設置された。
除幕式には、船田元（ふなだはじめ）衆院議員、福田富一（ふくだとみかず）知事、佐藤栄一（さとうえいいち）市長ら来賓と、ライオンズクラブ関係者らが出席した。同クラブの関本順一（せきもとじゅんいち）会長は「宇都宮の象徴として、まちの発展と活性化の一助となるよう願いを込めて設置した」とあいさつ。来賓らと除幕を行い、完成を祝った。
