初の日朝首脳会談から約1カ月後の2002年10月15日、福井県小浜市の拉致被害者地村保志さん、富貴恵さん夫妻＝ともに（67）＝ら5人が、北朝鮮から帰国した。それから丸20年たち、政府認定の拉致被害者17人のうち12人は今も北朝鮮に残る。地村さん夫妻らと一緒に帰国した新潟県佐渡市の曽我ひとみさん（63）は言う。「今この瞬間にも、日本につながる青い空と海を見ながら、日本に帰ることを信じている人がいる。私がそうだったように」。拉致被害者や支援者の思いをたどる。
地村さん夫妻は、1978年7月に拉致されてから24年ぶりに帰国が決まったときの心境を、周囲に打ち明けている。「心配の方が大きかった。（私たちを）家族はどうやって受け止めるの？ と思った」（富貴恵さん）。「空港で家族がひっそり待っているイメージだった。羽田空港に到着してから、実況中継され、大変な騒ぎになっていることに驚いた」（保志さん）。
⇒詰められた袋から見えた黒い海「俺は殺される」…地村保志さん、富貴恵さんが拉致された夜
「日本に行けば、街宣車に取り囲まれ『北の回し者だ』『スパイだ』とののしられるだろう」。新潟県柏崎市の拉致被害者蓮池薫さん（65）は、北朝鮮当局から帰国前にこう言われたと著書で明かしている。
当初は一時帰国の予定だった地村さん夫妻と蓮池さん夫妻、曽我さんの5人は、左胸に付けていた故金日成（キムイルソン）国家主席の肖像画が入ったバッジを外し、永住を決断した。北朝鮮との決別だった。
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5人の帰国から1年7カ月後の04年5月、当時の小泉純一郎首相は、拉致被害者の子どもを取り戻すために再訪朝した。地村さん夫妻は当時の心境を「（北朝鮮当局に指示され）子どもたちが『日本に行きたくない』と言ったら、どうしよう。『お父さんお母さん、会いに来てください』と言ったら、北朝鮮に行くしかないと思った」と関係者に漏らしている。
現在、地村さん夫妻の子ども3人は独立し、日本の社会で暮らす。保志さんは帰国10年を迎えた12年の会見で「心からの感謝に満ちた10年」と述べた。
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北朝鮮で保志さんは、工作員数人を相手に日本語を教えたり、日本の新聞などを翻訳したりした。毎週月曜日の昼食後には、生活総括という学習会があり、自己批判を繰り返した。
保志さんは「とにかく（指導者を）たたえないと、暮らしていけない。変なことを言うと捕まる」と振り返る。曽我さんも「知らない人に監視され、出かけるときも気を張った。誰にも心を打ち明けず、静かに、目立たないように生きてきた」と語る。
11年、金正日（キムジョンイル）総書記が死亡し、三男の正恩（ジョンウン）氏が後を継いだ。北朝鮮情勢に詳しいジャーナリスト西岡省二さんは「トップが代わっても、金王朝への忠誠競争と、（職場でも自宅でも）監視密告される社会は続いている」、保志さんも「（北朝鮮の）体制に大きな変化はないと思う」と指摘する。
