2023年は伊佐耕平にとってプロ10年目の節目の年となる。昨季は層の厚いFWのポジション争いで序列を覆せず、思うように出場機会を得られなかったが、J１参入プレーオフの熊本戦で得点を決め、大一番での勝負強さを証明した。今まで「フォア・ザ・チーム」に徹するコメントを貫いてきた伊佐の意識にも、大きな変化が出てきている。
「昨年はJ１に上がることができずに悔しい思いをした。10年大分でプレーしてJ３やJ２を経験したが、J１でプレーした３年間が一番楽しかった。もう一度、あの場所に戻りたい。今年はJ１昇格に自分が大きく貢献したい。まず個人で頑張りたい。ポジション争いは毎年厳しいが、必ずチャンスはある。２桁得点を狙う」
昨季チーム最多得点の長沢駿がいる。大器の片鱗を見せたサムエルもいる。現時点で下平隆宏監督の構想は明らかになっていないが、仮に１トップの布陣となれば、FW勢の争いはし烈になる。その状況を十分に感じての抱負だろう。彼の性格上、今までなら個人的な目標を口にするとしても「まずはチームが勝つこと」と言った後だったが、今年は「まず個人」。そう言い切った。
チーム最古参となり、年齢的にもチームを引っ張る立場となった。「良くも悪くも影響があると思う。チームは若くなり、自分が盛り上げながら、いい雰囲気で競争ができればいい」と歓迎している。ただ、立場が変わっても「毎年が勝負。１年１年という気持ちでやってきた10年間だったが、今年も１年目という気持ち」と初心を忘れることはない。元々は自我の強い男がシーズンを通してピッチに立ち、自らがゴールを奪ってチームを勝利に導くという目標を打ち立てた。J１をつかみ取るための、そして自分自身との戦いのシーズンが、今始まった。
（柚野真也）
