２度のアキレス腱断裂を乗り越え、マイケル・ソロカ（ブレーブス）がメジャーのマウンドに戻ってきた。日本時間３月23日、ソロカはタイガースとのオープン戦に先発登板。１回1/3を投げて被安打３、奪三振１、与四球１、失点２（自責点１）という内容でマウンドを降りたが、本格的な戦列復帰に向けて大きな一歩を踏み出した。レギュラーシーズン開幕が８日後に迫っており、残念ながら開幕ローテーションに名を連ねることはできないが、今季中に2020年８月３日（現地時間）以来となる公式戦のマウンドに立つことは間違いなさそうだ。
現在25歳のソロカは2018年にメジャーデビュー。2019年は29試合に先発して174回2/3を投げ、13勝４敗、防御率2.68、142奪三振の好成績を残してオールスター・ゲームに選出されただけでなく、新人王投票で２位、サイ・ヤング賞投票でも６位にランクインした。ところが、新型コロナウイルスの影響で60試合制の短縮シーズンとなった2020年は３度目の登板で右アキレス腱を断裂。2021年６月に再び右アキレス腱を断裂する不運に見舞われ、昨季はマイナーで６試合に登板したものの、右肘の痛みでシーズン終了となった。
今春は先発５番手の有力候補とみられていたが、右ハムストリングの張りで調整が遅れ、開幕ローテーション争いから脱落。イアン・アンダーソンとブライス・エルダーはすでにマイナー降格となっており、ブレーブスの先発５番手はジャレッド・シュスターとディラン・ドッドの新人２人が争う形となっている。ソロカはオープン戦でもう１試合登板する予定だが、ブライアン・スニッカー監督は「彼は体力をつけないといけない。まだ最初のステップだ」と話しており、しばらくのあいだはマイナーで実戦登板を重ねていくことになりそうだ。
ソロカは「これを大袈裟な物語にするつもりはない。自分に余計なプレッシャーをかけてしまうことになるからね」と冷静にコメント。「まだまだ取り組まなければならないことが残っている。とりあえず実戦のマウンドに立てたのはよかったけれど、もっといい球を投げられるようにしないと」とその目はすでに次のステップを見据えていた。
