陶器市が終わってひと月半がたち、有田の町はまた静寂さを取り戻した。やきもの関係のイベントとしては、次は約5カ月後の「秋の有田陶磁器まつり」。続く「雛（ひいな）のやきものまつり」、そして春の「有田陶器市」へと循環する中では、イベントのない期間としては最も長い。通年観光を目指すが、たしかに昨今の異常気象では、真夏にイベントを企画するのはさすがにリスキーに違いない。
例年陶器市関係の話題を優先して、紹介する機会を逸していたのだが、ちょうどその頃見ごろを迎える花に牡丹（ぼたん）がある。日本人には、その直前が見ごろの桜ほどの熱狂はないが、「百花の王」ともたたえられるように、重厚でどことなく品格を漂わせる花である。
日本では、江戸時代以来「立てば芍薬（しゃくやく）、座れば牡丹、歩く姿は百合（ゆり）の花」と形容されるが、原産地は中国で、中国名でも「牡丹」である。『枕草子』にも登場するように、すでに平安時代以前には日本でも栽培されるようになったという。
有田の古陶磁では、菊や梅ほどではないものの、かといってめったにお目にかかれないほどの画題でもない。唐草として描かれる「牡丹唐草」の文様が最も一般的ではあるが、この「百花の王」と「百獣の王」である唐獅子との、最強の組み合わせとして描かれることもある。
「きしきしと牡丹莟（つぼみ）をゆるめつつ」（山口青邨）。暖かい日を浴びてつぼみがほころんでくるように、コロナ禍明けの有田が、一斉に開花することを願う。
（有田町歴史民俗資料館長・村上伸之）
