夏の県都最大の祭りがよみがえった。宇都宮市中心部で5日、4年ぶりに開幕した「ふるさと宮まつり」。「やっと人が戻ってきた」「みんなが4年分、楽しんでいる」。関係者は久しぶりの人出と熱気に声を弾ませた。新型コロナウイルスに翻弄（ほんろう）され、昨年は開催3日前に中止を決めざるを得なかった。喜びはひとしおだ。
オリオン通りの居酒屋「まげしとちぎや」（同市曲師町）には客がひっきりなしに訪れ、スタッフは一心不乱に対応に当たった。
スタッフの高橋正彦（たかはしまさひこ）さん（34）は「外はとてもにぎやかで店も忙しい。やっと人が戻ってきてうれしいの一言。コロナ禍はとても厳しかったので、この状態がずっと続いてほしい」と、手を休めず、汗をかきながら調理を続けた。
大通りのパレードに加わった大寛町共和会。そろいの法被に身を包んだ約100人が太鼓を鳴らし、みこしを担いで、堂々と練り歩いた。同会の牛久恵一（うしくけいいち）副会長（50）は「年1回、みんなと触れ合えるのがいい。しかも、こんな大観衆の中でみこしを担げるのは最高じゃないですか」と、久しぶりに宮まつりの醍醐味（だいごみ）を実感していた。
オリオン通り曲師町商業協同組合の長谷川正（はせがわまさ）理事長（76）は「今年は出足が早く、いつも以上のにぎわい。みんなが笑顔で、4年分楽しんでいるのかな」と感慨深そうに話す。
新型コロナの感染者数は今、増加傾向にある。「多くの人がワクチンを打ち、持病のある人はマスクなどで自衛している。今はコロナに対する知識がある」と冷静に受け止め、祭りが無事に完遂することを願った。
