パリ五輪予選を兼ねた男子バレーボール・ネーションズリーグ（VNL）の１次ラウンド・最終戦の福岡大会が６月８日に行なわれ、世界ランク５位の日本は６戦全勝の同６位のスロベニアと対戦した。
試合はセットカウント３-１（25-23、19-25、26-24、25-21）で日本が勝利を収め、大会通算で６勝２敗とし、６月18日からフィリピン・マニラで開催される予選ラウンド第３週にも期待が集まっている。
そんな日本の試合にスイスのバレーボール専門メディア『Volleyball World』が公式X（旧ツイッター）で「起きあがってラン！ 起きて！」と興奮気味に記し、この日、髙橋がみせた圧巻のプレー動画を公開した。
髙橋は21-20の第３セットで、スロベニアの強烈なスパイクをレシーブする味方のカバーに入ると、態勢を崩し、後ろにコロンと尻もち。しかしその直後、髙橋の目の前にボールが飛んでいき、難しい態勢にもかかわらず立ち上がり、身を投げ出しながら、右手で返球してみせた。惜しくも相手にポイントを奪われてしまったが、会場は大歓声に包まれ、実況も「アンビリーバボー！」と叫び、驚きを示していた。
髙橋の“神プレー”にSNS上では「リアルハイキュー‼」「マンガかよ」「ブチ上がった」「何回みても良すぎる」「まだ立ち上がってもいないのによくレシーブ取れた」「スーパーレシーブすぎて大興奮」「学生時代リベロなだけあるよね」「忍者レシーブかっこよすぎて惚れそうになった」などと、日本人ファンから数多くのコメントが寄せられている。
日本の大人気アニメ「ハイキュー‼」の影響もあり、英語圏のみならず、アラビア語やハングル語など、様々な言語を母国語とするファンからも「この瞬間だけは叫び声を上げた」「ハイキュー‼ みたい」「ラン、あなたは本当に素晴らしい」「電車の中で史上最高のバレーボールの試合を観戦できるなんて信じられない！ 実際に席に座ったまま気が狂いそうになった」といったコメントが寄せられるなど、空前の“男子バレーフィーバー”が世界各地で巻き起こっている。
構成●THE DIGEST編集部
