日本代表は６月11日、エディオンピースウイング広島で開催される北中米ワールドカップ・アジア２次予選・第６節で、シリア代表と対戦する。
コンディションの問題もあり、５－０で快勝した６日のミャンマー戦はベンチ外となり、８日の練習では一部別メニューだったFC東京の長友佑都が10日の練習後に取材に対応。９日からフルメニューをこなしていると明かし、試合に向けた準備をできていると強調した。
「来るだけじゃなくて、ここはやっぱり戦う場所なんで。ピッチの上にいないと意味はないなと」
37歳のベテランDFは、カタール・ワールドカップ以来約１年半ぶりの出場に向けて「長友はまだ生きているんだなと。代表では長らく皆さんにプレーをお見せできていないので。Jリーグを見ている人は見ているけど、代表戦しか来ない人たちもたくさんいるので、長友はまだ強く生きているぞというのを見せたい」と覚悟を語る。
「昔の縦だけの、将棋の香車のようなプレーだけではないぞと。現在サッカーにアップデートもできているので、そういう部分も見せて行けたら」
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森保ジャパンは６月シリーズで、３－４－２－１にトライ。森保監督はミャンマー戦に続いて、シリア戦でも３バックを採用すると明言した。
ウイングバックでの起用については、「僕には僕の良さがある。あまり調子に乗りすぎて、ウイングみたいな、三笘（薫）みたいなプレーをしようとしても、たぶん最悪な事態になると思う（笑）。意外にその辺は冷静に分析できるので、サイドバックの長友をしっかりと見せたい」と意気込んだ。
久々に代表でプレーする姿が果たして見られるか。
取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）
