現地６月11日、目下ナ・リーグ東地区の首位を走るフィリーズに激震が走った。扇の要を担っていた強肩強打の正捕手ＪＴ・リアルミュートが、右ヒザの手術を受けるためにＩＬ入り。今後約１ヵ月は戦線離脱する見込みだという。
リアルミュートはそのパーフェクトなプレーぶりから、“キャプテン・アメリカ”の異名を持っている。メジャーでもNo.1の鉄砲肩を武器に、過去10年のキャリアでゴールドグラブは２度受賞。シルバースラッガー賞は３度と打撃にも優れているだけでなく俊足も兼ね備え、2022年には捕手史上２人目の20本塁打＆20盗塁もクリアしている。扇の要としてのリーダーシップも卓越している、まさにトータル・キャッチャーなのだ。
その万能ぶりは、故障知らずの頑健な身体にも現れている。14年のメジャーデビュー以来、ＩＬ入りしたのは今回を除けば２度だけ。マーリンズ時代の18年開幕直前に腰の故障を負って約２週間出遅れたのと、21年に左手の打撲で約１週間離脱したのみだ。
捕手という重労働のポジションにあって、15年のメジャー定着以降は毎年少なくとも125試合に出場（20年の短縮シーズンも13試合に欠場しただけ）。過去11年間で捕手として1098試合に出ており、これは同じ期間では同ポジションでダントツ。同じく頑丈な肉体で知られる現役２位のサルバドール・ペレス（ロイヤルズ）にすら、約100試合以上の差をつけている。約１ヵ月も長期離脱するというのは、リアルミュートにとってまさにキャリアを通じて初めての経験なのだ。
もちろん、扇の要リアルミュートがいなくなるのはフィリーズにとっても攻守両面で大きな痛手。同地区には強豪ブレーブスがいて、虎視眈々と首位の座をうかがっているだけに、離脱が長引けばペナントレースの行方に大きな影響を与えるかもしれない。少しでも早くチームに復帰し、再び”キャプテン・アメリカ”にチームを牽引してほしいところだ。
構成●SLUGGER編集部
