全国高校総体（インターハイ）埼玉県予選最終日は６月16日、ＮＡＣＫ５スタジアムで昌平と西武台による初顔合わせの決勝が行なわれ、昌平が５－１で大勝し、２大会ぶり５度目の頂点に立った。インターハイ（７月27日～８月３日／福島県）出場も５度目となる。
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中断しているプレミアリーグＥＡＳＴで暫定３位の昌平は、立ち上がりに２度の大きな危機を招いたが、ＧＫ佐々木智太郎（３年）の好守などで凌いでから、本来の力を表現していった。
前半21分に左ＣＫを獲得すると、ＦＷ鄭志鍚（３年）がヘッドで決めて先制。鄭は29分にも右ＳＢ安藤愛斗（２年）の右クロスを頭で合わせて連続ゴールを奪った。玉田圭司監督から前半取れなかったらハーフタイムで交代、と冗談交じりに激励されたそうで、「今日はそれくらいの強い気持ちで臨みました。自分のゴールでチームを勝たせる覚悟、どん欲にゴールを狙っていく姿勢で戦いました」とこの日２得点、今大会通算５得点のエースＦＷは喜んだ。
39分には、ＦＷ山口豪太（２年）が厳しいプレスで敵ボールを奪い、パスを預かった三浦悠代（３年）が４試合連続ゴール。「立ち上がりは少しバタバタしてしまいましたが、自分が点を取って３－０にしたのは大きかった。チームに貢献できて良かったです」と小柄なＭＦは満面に笑みを浮かべる。
昌平が圧倒的優位な立場で前半を終えた。
後半に入ると西武台がより攻撃を重視したことで、それまでマンマークで厳しく監視されていた主将でアンカーの大谷湊斗（３年）が自由に動き始め、これが勝利を決定づける導火線となった。後半３分、大谷は中列後方から豪胆に持ち運んでから相手ＤＦの股間を破り、左足での弾丸シュートを右隅に蹴り込んだ。
昌平の良質な攻撃はまず大谷を経由してスタートし、山口や三浦、本田健晋（３年）らのＦＷ陣、ＭＦ陣がドリブルでの仕掛けや短いパス交換、縦への鋭い進出で敵の守備網をはがしていく。攻めの心臓部が自在に、活発に躍動できるようになれば、超高校級の攻撃を食い止めるのは容易ではない。
13分から32分までの間に大谷が起点となった決定的場面が５度あった。怪我のＭＦ長瑠喜（２年）に代わって先発した岩谷勇仁、松本レイの両ＦＷ（ともに３年）には完全無欠の最終パスを届けている。そうして39分、軽やかなドリブルで攻め上がって鄭とパス交換すると、出てきたＧＫを切れ味抜群の切り返しで置き去りにし、豪快なダメ押しゴールを突き刺した。
１年生の秋に台頭し、年々すごみを増す大谷。「前半はいい感じでボールを受けられず、ただ時間が過ぎていくだけでしたが、後半はマークが少し緩くなったので前に出ていく意識を高く持ちました」と80分を振り返り、「埼玉で優勝したといっても、まだインターハイの出場チケットを取っただけですからね。全国大会でも相手を圧倒して初優勝したい」と力強く抱負を語った。
プリンスリーグ関東２部の西武台は前半２分、ＦＷ鈴木洸晴（３年）が左を切り裂いて出色のクロスを上げたが、フリーで打ったＦＷ緑川梗雅（３年）の一撃はバーを通過。絶好の先制機を逃し、13分の鈴木の決定打はまずＧＫ佐々木に弾かれ、続いてゴールインしそうになったところを左ＳＢ上原悠都（３年）にかき出されてしまう。
指揮を執った関根雄太コーチも「あの２本を決められなかったのは悔いが残る」と大いに地団太を踏んだシュートであった。アディショナルタイム、ＦＷ竹内奏海（３年）が左から鋭い突破で仕掛けてＰＫを獲得。これを自ら決めて１点を返したが、力の差が大きく完敗に近い内容だった。
日本代表やＪリーグ名古屋グランパスなどで活躍した玉田監督は昨春、スペシャルコーチに就任し今年３月から采配を振るう。初陣となる県内トーナメント戦を制し、「決勝だからといって特別なことはせず、初戦から準決勝までのプレーをやろうと伝えた。普段通りの試合をやることが重要だった」と振り返る。
千葉・習志野高では、1998年のインターハイで自身の活躍もあって３位入賞。昌平の最高成績も３位だ。今度は指導者として臨む初のインターハイ。「個（の力）は全国トップ。それをグループでも出せるよう、気持ち良くプレーできる環境を作りたい」と述べ、自身も達成できなかった頂点へと挑む。
取材・文●河野 正
