両国ともに力の限りを出し尽した、文字通りの死闘だった。
現地６月22日、女子バレーボール・ネーションズリーグ（VNL）の準決勝がタイ・バンコクで行なわれ、世界ランキング７位の日本女子代表が同１位の強豪ブラジルと対戦した。パリ五輪本大会でもプールＢで激突するライバル対決は、第１セットから実力伯仲の攻防戦に。日本はこのセメントマッチをセットカウント３－２（26-24、20-25、25-21、22-25、15-12）でモノにしてVNL初の決勝進出を果たし、銀メダル以上を確定させた。
今大会で開幕から13連勝を飾っていたブラジルは３位決定戦（ポーランド戦）に回ることとなり、世界ランキングでもイタリアに抜かれて２位に転落した。この試合で16得点を叩き出したアウトサイドヒッター、ロザマリア・モンチベレルも悔しさを隠し切れない。試合直後のフラッシュインタビューに応じて、日本戦で抱いた率直な想いを明かしている。
30歳の名手は「今日は日本のディフェンスがかつてないほど素晴らしくて、まさに鉄壁だった。私たちが動揺してしまったのは確かで、やはり日本との試合において、キーポイントは細部に渡るのだと再確認させられた」とコメント。そのうえで「もちろん私たちは最後まで戦い抜いた。でも、第５セットまで行って負けてしまった事実を受け入れなきゃいけない。スポーツとはそういうのもの。いまはもう明日（３位決定戦）のことを考えて、しっかりメダルを獲得しなければいけない」と前を向いた。
日本は日曜日の決勝戦で新たに世界ランキング１位に浮上したイタリアと対戦する。
19日に開催されたパリ五輪本大会の組み分け抽選で、日本はプールＢでブラジル、ポーランド、ケニアと戦うことが決まった。出場12か国は３つのプールに分かれて１次リーグを消化し、各組上位２チームと各組３位で成績上位２チームの計８チームが決勝ラウンド（準々決勝）に駒を進める。女子バレーボール競技の開幕は７月28日だ。
構成●THE DIGEST編集部
