ダラス・マーベリックスのルカ・ドンチッチは今季、キャリア６年目にして自身初のNBAファイナルに進出したが、王者となったボストン・セルティックスの前にシリーズ１勝４敗で敗れ、涙を呑んだ。ギルバート・アリナス（元ワシントン・ウィザーズほか）は、ドンチッチの守備の欠点について厳しく指摘している。
現在25歳のドンチッチは、2018年のドラフト全体３位指名でマブズ入り。これまでの６年間でレギュラーシーズン通算400試合に出場し、2022－23シーズンには自身初となる平均30点をクリアすると、今季は70試合に出場して平均33.9点、9.2リバウンド、9.8アシストで自身初の得点王、シーズンMVP投票でも３位に入った。直近５シーズンはオールスター出場、オールNBA１stチーム選出とスター街道を突き進んでいる。
今プレーオフでは、１回戦でロサンゼルス・クリッパーズ（４勝２敗）、カンファレンス準決勝でオクラホマシティ・サンダー（４勝２敗）、カンファレンス決勝でミネソタ・ティンバーウルブズ（４勝１敗）を破ってNBAファイナルに進出。しかし、名門セルティックスに３連敗と崖っぷちに立たされると、第４戦こそ122－84で勝利してスウィープ負けこそ回避したが、続く第５戦で88－106と屈し、2010－11シーズン以来のリーグ優勝は逃した。
ドンチッチは今ファイナルで全５試合にスタメンとして名を連ね、平均38.8分のプレータイムで平均29.2点、8.8リバウンド、5.6アシスト、フィールドゴール成功率47.2％、３ポイント成功率24.4％をマーク。しかし、第３戦ではファウル６つを犯して第４クォーター途中に退場してしまった。
元NBA選手のケニョン・マーティン（元デンバー・ナゲッツほか）はアリナスのポッドキャスト番組『Gil's Arena』で、ドンチッチは「ディフェンスができない」としたうえで、第４クォーターにドンチッチがセルティックスのポイントゲッターの１人であるジェイレン・ブラウン（シリーズ平均20.8点でファイナルMVP受賞）のマークについたことは「愚か」だったと指摘した。
ドンチッチは第３戦でファウルアウトとなった第４クォーター残り４分12秒、ブラウンのドライブを止めようとしたが、ドンチッチのファウルと判定。正面に入って正対していたわけではないが、マブズはチャレンジ。しかし、判定は覆らず、ドンチッチは退場となった。ドンチッチは第４クォーター４分38秒にもポスト付近でブラウンとマッチアップし、際どい判定でファウルを取られていた。
アリナスは、「ルカの守備はマヌケだ。誰かがドライブしようとするたびに、同じことをしている。もし彼が賢かったら、自分の仕事の大半はボールを持たれる前に果たさないといけないとわかっているはずだ」と言及。相手の前に立ち、コートに倒されるのを待つだけとして「まるで『2K』（ゲームの『NBA 2K24』）のディフェンスだ。昔の2Kを覚えているかい？チャージングを取ろうとする人がいたよね。走り込み、そして倒れる。それが彼（ドンチッチ）のやっていることだ」と糾弾した。
一方、現役選手のドレイモンド・グリーン（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）は自身のポッドキャスト番組『The Draymond Green Show』で、「ルカへの批判は正直的外れだ。彼はこれまでと変わらないディフェンスとしている。むしろ、今回のプレーオフでは、今まで見た中で最も高いレベルでディフェンスしていた」と、語っている。
ドンチッチの守備に関してはこれまでも議論されてきたが、セルティックスに力の差を見せつけられたことで、様々な意見が上がっている。
構成●ダンクシュート編集部
