忍び寄る巨人の足音――。阪神は２６日のＤｅＮＡ戦（甲子園）に１―３で敗れ、連敗となった。
２回に梅野の適時打で得た先制点を中継ぎ陣が守りきれなかった。先発の伊藤将は初回以外は６回まで毎回、先頭打者の出塁を許す苦しい投球も本塁は踏ませず、６回途中まで無失点投球。まさに虎の子の１点を守り続けた。
だが１―０で迎えた７回、２番手・馬場が先頭の大和に中前打を許すと、矢野監督はここで及川へとスイッチ。その左腕が一死後、桑原にまさかの逆転２ランを被弾。さらに８回にも、４番手・斎藤が無死から敵失をきっかけに連打を食らい３点目を失った。
首位のチームで数少ない課題と言えば、先発の後を受け６～７回を任せられる信頼できるセットアッパーの確立。矢野監督はこの日、そんなゲームの難所を及川や斎藤といった、将来を担う面々に託したが、采配は吉と出ず。
試合後、指揮官は「及川なり、斎藤なりはこれから新しい（起用の）カードとして必要になると思っているので。勝負に行った結果なので、使ったことに悔いはない」と冷静に結果を受け止めた。
何とか投手陣を援護したい猛虎打線も、ＤｅＮＡ・阪口の前に中盤３回、好機すら作れず。１６３０６人が詰めかけた聖地・甲子園の空気は終始、重たいまま。２点を追う８回には安打と敵失を絡め、ようやく一死一、三塁と見せ場を作ったものの、頼みの近本が二ゴロ併殺に倒れ、追撃ムードは瞬時に消えた。
５位に低迷するＤｅＮＡに本拠地でまさかの連敗を喫し、この日勝利した２位・巨人とのゲーム差は３・５と縮まった。それでもまだ貯金１８と、ペナントレース序盤で得たアドバンテージは簡単に揺らぐものではない。
まずは今季、まだ一度も喫していない３タテ回避に集中していきたいところだ。
