最初の〝関門〟を突破した。大相撲名古屋場所５日目（８日、愛知県体育館）、６場所連続休場明けで進退をかける横綱白鵬（３６＝宮城野）が幕内逸ノ城（２８＝湊）を寄り切って初日から５連勝。取組後は「不利な体勢になったけど、何とかうまさでカバーした。（調子が）少しずつ上がってきたというか、良くなってきている感じがする」と手応えを口にした。
これまでに多くの横綱が序盤戦の連敗や黒星先行で引退を決断。一昨年１月の初場所では横綱稀勢の里（現荒磯親方）が初日から３連敗して土俵に別れを告げた。大横綱と言えども、出だしでつまずけば進退問題に一気に火がつきかねない。周囲の〝雑音〟を封じる意味でも、無傷で乗り切った意味は小さくない。
審判部副部長の錦戸親方（５８＝元関脇水戸泉）は「まだ本調子じゃなく今までの経験で勝っているが、もともとスロースターター。最後に帳尻を合わせてくる」と指摘。中盤から後半にかけて、さらに調子を上げていくと見ている。引退危機を脱して４５回目の優勝へ、大横綱のエンジンが温まってきたようだ。
