【楊枝秀基のワッショイ！スポーツ見聞録】野球の聖地とされる甲子園。この舞台で数々のプロ野球選手も高校球児として、プレーしている。その中でも甲子園の申し子とされる一人。７日に西武から今季限りでの引退が発表された松坂大輔投手（４０）の名前を外すことはできない。
実は松坂は甲子園で１度だけ黒星を喫している。高校時代は１９９８年の春夏連覇で１１勝無敗。１０完投６完封と漫画のような成績を残した。だが、プロ初の聖地では阪神の杉山―Ｊ―Ｆ―Ｋのリレーに屈した。
その試合は阪神がリーグ優勝した２００５年５月１８日。２回、桧山進次郎に中越え２ランを浴びるなど、８回３失点で完投負けだった。負けたら外出しないのがポリシーの松坂は、神戸市内の球団宿舎で悔しい夜を過ごした。
当時の印象を現在でも強く持っているのは、当時の阪神先発・杉山直久（４０＝現オリックス１軍マネジャー）だ。大学を経てプロ入りしたが、松坂とは同じ昭和５５年生まれ。６回無失点で「松坂世代」のキングとの投げ合いを制した。
甲子園で唯一、松坂に土を付けた投手は杉山。引退が決まった今、この事実は未来永劫変わらない
。
松坂が中日に移籍し６勝を挙げた１８年、杉山は「松坂が甲子園で投げる時は、内心ドキドキしてましたよ。松坂、負けるなって思って途中経過を気にしてました」とジョーク交じりに話していた。この気持ち、すごく分かる気がする。
松坂はその後、西武時代の０６年６月９日に１失点１４奪三振の完投勝利で阪神に「リベンジ」。８回にはダーウィンからプロ１号本塁打を左中間に叩き込み「甲子園で勝てたのもうれしいけど、打てたのはもっとうれしい」と声を弾ませた。
中日時代は１８年９月１３日の３８歳の誕生日を松坂自ら祝った。５回１失点で現役最後となる日米通算１７０勝目を甲子園で記録。同級生・杉山の“記録保持”はもとより、キャリア最後の白星を聖地で挙げたことに縁を感じる。
メットライフでも、ナゴヤドームでもなく松坂に最も似合うのは甲子園のマウンド。そう思っているのは僕だけではないと思う。
☆ようじ・ひでき １９７３年８月６日生まれ。神戸市出身。関西学院大卒。９８年から「デイリースポーツ」で巨人、阪神などプロ野球担当記者として活躍。２０１３年１０月独立。プロ野球だけではなくスポーツ全般、格闘技、芸能とジャンルにとらわれぬフィールドに人脈を持つ。
