阪神が１３日の広島戦（京セラ）に３―０で快勝し、後半戦開幕カードを勝ち越した。１４日から２位・巨人に１ゲームと肉薄されてから２試合連続で首位を死守する〝地力〟を示したが、一進一退の攻防は今後も続く。そんななか下位球団への「取りこぼし」がご法度なのは当然も、今カード勝ち越した赤ヘル軍団は、今季は最後まで〝要警戒〟の神経を使う相手になりそうだ。
後半戦開幕シリーズを阪神は〝手堅く〟勝ち越した。１勝１敗のタイで迎えた１５日は、近本の先頭打者弾やサンズの適時打で作ったリードを、先発の秋山ら５投手の継投で守り切った。連日、負ければ首位陥落の試合をしのいだ矢野監督も「数字は気になりますけど、できることは目の前の試合を全力でやることだけ」と冷静に現状を見据えている。
８月の１６試合は、ライバル・巨人との直接対戦はなく５位・広島と最下位・ＤｅＮＡが１２試合。〝取りこぼし〟を少なくすることは必要不可欠だが、特に広島戦は今後も隠れたターニング・ポイントとなる。というのも、広島の存在が悲願のＶを目指す猛虎の〝最終盤〟に絡んできそうな気配だからだ。
現日程でもライバル・巨人との直接対決を終えた１０月下旬に、広島とは４試合。両軍ともに本拠地は屋外ため「毎年、ラスト何試合かっていつも甲子園と広島を行ったり、来たりで終わる。９月にも５試合、広島とあるけど、これがいつも台風とか（雨天中止で）で流れてその分が、また１０月の最後に回るだろうから」（チーム関係者）と、今後も日程、最終盤に対広島戦が追加される可能性が十分にある。
この日を終え、赤ヘルとの対戦成績は８勝５敗も、侮れない要素も出てきている。広島は東京五輪で金メダルを獲得した侍ジャパンにも、最多の４選手を派遣。五輪で２勝の先発・森下や４番・鈴木、抑えの栗林、内野の要・菊池涼など代表でも中核を担った選手がズラリ。所属チームでも本領発揮となれば、必然、チームは前半以上の勢いにもつながる。
１ゲーム差の２位・巨人とのデットヒートは最後までもつれるかもしれない。となれば、猛虎は秋風が吹くまでに完全に鯉の息の根を止めておく必要がある。
