村上を止めろ――。セ・首位の阪神は、１４日から敵地神宮で３・５ゲーム差の３位につけるヤクルトとの２連戦に臨む。前週の同カード３連戦（７～９日、甲子園）では投手陣が３戦合計２８失点と打ち込まれているだけに、矢野監督も「ピッチャーだけでは抑えられない。キャッチャーがどう引っ張っていくかが大事になってくる。前回の対戦から日もないので、反省した上で次にどうするか」と警戒感を強めた。
相手打線のキーマンは、間違いなく村上宗隆内野手（２１）だ。前週も３戦合計で村上ひとりに７打点を献上。カード頭のマウンドを任された青柳も「村上選手は素晴らしいバッターなので毎回警戒している。少しでも甘くいくと打たれてしまいますし、神宮は狭いのでミスのないように投げていきたい」と表情を引き締める。
１２日のＤｅＮＡ戦（横浜）ではタイラー・オースティン外野手（３０）に２発５打点を許し１―８で大敗した矢野阪神。特定の相手ばかりにやられ続けるわけにはいかないだけに、チーム総出での〝村上封じ〟が急務になる。
