「鷹の１番」の誕生だ。ソフトバンクのドラフト１位・風間球打（きゅうた）投手（１８＝ノースアジア大明桜）が２２日、東京都内のホテルで入団交渉を行い、契約金１億円プラス出来高払い５０００万円、年俸１１００万円（いずれも金額は推定）で合意し仮契約を結んだ。
入団交渉を終え、会見場に姿を見せた１８歳右腕は「プロ野球選手になるという実感がわいている。すごくいい評価をしてくださってうれしい」と表情を緩ませた。同球団の投手としては実に６２年ぶりとなる背番号１をつけることになり「１番を背負わせてもらうので『１』という自覚をもって、チームの中でも一番活躍できるようになりたい」と物おじすることなく堂々と言い切った。
高校時代と同様、プロの世界でもエースナンバーの「１」を授かった。だからこそ球団側からの期待値の高さに加え、強い責任感も早い段階から自覚している。「本当に自分でいいのかという思いもあるが、球団の方も『そこは期待している。全然問題ないから』と言ってくださった。３００勝を目標に球速にもこだわりを持って、長年プロで活躍できるように。そして年間で何十勝もして、いろんな賞も取れるようになりたい」と世代最速１５７キロを誇る右腕らしく、でっかい抱負を語った。
くしくも、この日は選考委員会による沢村賞の発表日。完投型先発投手に贈られる栄光の賞についても質問がおよぶと「１回だけではなく、何回でも取りたいという気持ちでやっていきたいと思う」と頼もしい発言も飛び出した。
チームの中で目標とする選手を問われ「千賀投手」と即答。ただ、憧れの世界に飛び込むからといって浮き足立っている気持ちはみじんもない。今後のビジョンについても１８歳右腕は「下半身とかが細いほうなので、とにかく特訓する。軸をしっかりできるように。できれば１年目でも投げてみたいが、まずは自分の実力を分かってから投げたい。２、３年目あたりで試合にしっかり出られるように、そういう体づくりをしていく。まずはキャンプとかでついていけるような体力をつけていきたい」と明快に応えた。
威風堂々とした姿勢と力強い言葉で１８歳とは思えぬオーラと存在感を早くも示した。「鷹の１番」には栄光の背番号に負けない、輝ける未来が待っていそうだ。
