全日本高校選手権大会（春の高校バレー）の県予選でノーシードから決勝戦まで勝ち上がり、絶対王者・東九州龍谷（東龍）を相手に善戦した大分商業。新チームになってから苦難の連続であったが、３年生４人は悔いなく高校でのバレーボール生活を終えた。キャプテンの黒佐明椰（３年）は「（今年３月の）県高校新人大会から始まった１年間、思うように勝てずに悔しい思いばかりしてきた。決勝まで上がれたのは森栄一郎先生（監督）、コーチ、保護者が支えてくれたおかげ」と感謝の言葉を口にした。
打倒・東龍の一番手として、春の高校バレー県予選では９年連続決勝まで勝ち上がった大分商業の歯車が狂ったのは、不運にも新型コロナウイルスによる感染拡大だった。新チームでの初めての公式戦となった３月の県高校新人大会では準々決勝で棄権敗退、その後の大会では調子も上がらず、ベスト８止まりが続いた。ただ、この勝てない期間にレシーブ力を徹底的に鍛え、ボールを落とさない粘り強さを手にした。松田寿（同）は「ベスト８に落ちてはい上がるのは難しかったけど、きついことを乗り越えたから今があると思う」と振り返る。
今大会は「復活」を掲げ、準々決勝で大分西、準決勝で宿敵・国東、共にストレート勝利で決勝に進出した。決勝では東龍から2014年以来、８年ぶりにセットを先取すると、チームには「このままいける！」という空気が流れた。第２セットも高さとパワーで圧倒する東龍の強打を拾い続けたが、「東龍は強かった」と黒佐。徐々に点差が開き、相手の勢いに圧倒される場面が増えた。「レシーブで粘って拾うバレーはできたが、最後は集中力が切れて、ボールが落ちた」（黒佐）。勢いを取り戻した相手から流れを引き戻すことができず逆転負け。試合後に悔し涙を流したが、大きな手応えも感じていた。
黒佐は「来年以降も東龍を倒すチャンスはある。１セット取れたことは良かったが、本当の目標は東龍に勝つこと。まだ一歩足りなかったのは何なのかを後輩には追求してほしい」と話し、松田は「高さはレシーブ力でカバーできた。攻めの戦術を磨けば対等に戦えると思う」と、決勝の舞台を経験した下級生に打倒・東龍の思いを託した。
（柚野真也）
