今月15、16日に相次いで死んだライオンのアサヒ（24歳、雄）とチーターのキリ（11歳、雄）の献花台が、飼育されていた長崎県佐世保市船越町の九十九島動植物園（森きらら）に設置され、県内外の来園者などから寄せられた花束や手紙などが供えられている。いずれも県内唯一のライオンとチーターだった。
アサヒは1998年に同園で誕生。人間に換算すると100歳を超える年齢で「国内トップクラス」の長寿ライオンだった。昨年11月ごろから後ろ足に力が入りにくくなり、今月2日を最後に展示も休止していた。キリは2011年に東京都の多摩動物公園で誕生し、16年に森きららへ。21年の冬に腎臓機能の低下が判明、投薬をしていたが昨年11月末ごろから悪化し食欲不振になっていた。いずれも死因は調査中。
献花台は、ライオン、チーターの展示場前に19日に設置、ペンギン館にも22日に設置した。来園者からの手紙には、「天国でも幸せにね」「今まで夢をありがとう」「たくさんの思い出をありがとう」などといった言葉がつづられている。
花束を供えに訪れた同市早苗町の主婦、馬場香奈子さんは「いないと思うとさびしい。安らかに眠ってほしい」と悼んだ。献花台はいずれも今月末まで設置する予定。
